Shadow Diplomats arroja luz sobre uno de los roles menos examinados en la diplomacia internacional: el cónsul honorario. Estos diplomáticos voluntarios trabajan desde sus países de origen para promover los intereses de gobiernos extranjeros, generalmente en lugares sin embajada ni consulado.
Muchos cónsules honorarios brindan servicios valiosos. Pero el sistema, destinado a aprovechar la experiencia y las conexiones de ciudadanos ejemplares, ha empoderado a operadores sin escrúpulos y ha puesto en peligro a comunidades vulnerables en todo el mundo.
La investigación de Shadow Diplomats marca la primera colaboración entre el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación y ProPublica. Ciento sesenta periodistas de 46 países se unieron al reportaje.
ICIJ, ProPublica y socios de medios identifican al menos a 500 cónsules honorarios actuales y anteriores que han sido acusados de delitos o involucrados en controversias. Algunos fueron condenados por delitos graves o sorprendidos explotando su estatus para beneficio personal; Otros recibieron críticas por su apoyo a regímenes autoritarios.
Los cónsules han sido acusados de ocultar dinero en efectivo y contrabando en sus oficinas y valijas. Han invocado credenciales diplomáticas para evitar registros y arrestos. Han denunciado las sanciones contra Rusia y han apoyado públicamente la invasión de Ucrania.
Es casi seguro que las cifras son inferiores a las reales.
Setenta y ocho países no hacen públicos los nombres de sus cónsules honorarios. La falta de transparencia y rendición de cuentas alimenta las controversias que están en el centro de esta investigación.
Antes de que se publique la investigación, las preguntas de los periodistas que trabajaron en el proyecto provocaron un impacto en dos países. Alemania y Austria anunciaron la destitución de un cónsul en Brasil. Otro cónsul en Suiza anunció su renuncia.
Han surgido referencias dispersas a cónsules honorarios durante años
Los documentos filtrados están en el centro de múltiples investigaciones del ICIJ y sus socios sobre el mundo de la riqueza offshore. El reportero del ICIJ, Will Fitzgibbon, y Debbie Cenziper, de ProPublica, comenzaron a reunir narrativas y estudios de caso que documentaban los abusos perpetrados por cónsules honorarios. Los socios de medios de comunicación de todo el mundo, así como los estudiantes de periodismo del Medill Investigative Lab de la Universidad Northwestern, liderados por Cenziper, fueron fundamentales en este esfuerzo.
El equipo del ICIJ y ProPublica recopiló los nombres de los cónsules honorarios
incluidos aquellos que habían abusado de sus cargos. Los nombres de los cónsules —o a veces simplemente sus títulos— aparecieron en recortes de noticias, investigaciones gubernamentales, listas de sanciones y otros informes. Los reporteros buscaron en bases de datos judiciales en Brasil, Francia, Ucrania, España, Alemania y presentaron solicitudes de información pública en Croacia, Finlandia, El Salvador y Honduras, entre otros países.
Comenzaron a surgir patrones. El equipo identificó a operativos acusados del grupo terrorista Hezbolá que habían tenido estatus de cónsul honorario; el reportaje ocupó un lugar destacado en el artículo principal del ICIJ y ProPublica.
El equipo también identificó cónsules sancionados por Estados Unidos y otros gobiernos, incluidos miembros del círculo íntimo del presidente Vladimir Putin. Estos hallazgos aparecerán en un próximo artículo que examina el uso que hace Rusia del sistema de cónsules honorarios.
Operadores sin escrúpulos empoderados y vulnerables en peligro
Desafíos de transparencia
No existe una base de datos internacional de cónsules honorarios, y muchos países mantienen registros deficientes o no publican ninguna información. El equipo de datos del ICIJ contactó a los ministerios de asuntos exteriores de los países que no hicieron públicos los nombres de sus cónsules. Los periodistas solicitaron los nombres de sus cónsules y otra información sobre ellos; la mayoría no respondió.
Los gobiernos no han supervisado el problemático sistema
Utilizando información de solicitudes de registros públicos y listas de cónsules publicadas en línea, el equipo creó un índice para evaluar la transparencia de los países y sus nombramientos de cónsules honorarios. Ese índice está disponible aquí y los hallazgos formarán parte de un próximo artículo sobre cómo los gobiernos no han logrado supervisar el problemático sistema de diplomacia internacional.
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Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación
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